기후변화와 문명의 붕괴 시리즈(5) 기후변화, 현대문명을 불태우다* 글: 이지현 칼럼니스트 기후변화는 앞으로 우리가 해결해야 할 중요한 과제인 동시에 그동안 인류가 걸어온 과거사와도 밀접하게 관련되어 있습니다. 기후변화가 문명에 영향을 준 다양한 사례를 통해 현재 인류가 겪고 있는 기후변화의 위험성을 진단해보고자 합니다.
순식간에 주택과 건물을 태우고 도시를 전소시키는 대형 화재는 재난 영화 속에서 자주 등장하는 소재입니다. 걷잡을 수 없이 번지는 화재를 피해 도시를 탈출하는 주민들의 모습은 보는 이들의 긴장감을 자아냅니다. 최근에는 이 재난 영화들보다 영화와 같은 대규모 화재가 실제로 자주 발생하고 있습니다.
아테네 북부지역에서 발생한 대규모 화재를 피해 대피하는 주민들의 모습 Ⓒ로이터 연합뉴스
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올해 여름 세계의 관심이 도쿄 올림픽에 쏠렸을 때, 그리스 터키 등 세계 각지는 폭염과 대형 화재에 휩싸였습니다.전례 없는 기록적인 고온에서 그리스에서는 단 하루 만에 70곳에서 동시 다발적 대형 화재가 발생했습니다.10일 동안 축구장 면적(0.714ha)의 약 7만 8400배에 이르는 5만 6천 ha가 전소됬지만 화재 원인은 기록적인 고온이었습니다.그리스의 수도 아테네에서는 지상 기온이 무려 55℃에 이르는 대다수의 도시의 기온도 50℃에 육박했습니다.습도가 10%에 불과한 지중해성 기후도 대형 화재의 발화에 한몫 했습니다.가장 피해가 컸던 것은..맥주(그리스어:υ ο β ο)α)섬입니다.그리스의 수도 아테네에서 북쪽으로 약 200km 떨어진 곳에 위치하는 정 비어 섬은 에게해(Aegean Sea)에서 인구와 면적이 2번째로 큰 섬입니다.여름 휴양지로 유명한 이 섬을 강타한 불 말은 순식간에 삼림, 도시를 피웠습니다.관광객으로 붐비던 페리 선착장은 섬을 나가려는 사람들로 가득했어요.섬의 북부 4개 마을에서 2,000명 이상의 주민이 대피하고 서울 면적의 3분의 2에 달하는 605㎢가 파괴되었습니다.
화재가 마을로 번지는 것을 막기 위해 폴란드, 프랑스, 루마니아 등 외국에서 파견된 소방대원들까지 총력을 기울였지만 45℃가 넘는 기록적인 폭염으로 에비아섬 화재는 열흘이나 계속됐습니다. ⒸAFP연합뉴스
터키도 그리스와 같은 대규모 화재에 휩싸였습니다.터키 내 47도시 145곳에서 일어난 화재는 산맥에 따라서 크게 퍼졌습니다.터키 당국은 주변국의 소방 비행기와 헬리콥터 등의 긴급 지원을 받고 화재 진압 노력했지만 10일 이상 계속된 산불은 약 9만 5,000ha의 면적을 피웠습니다.특히 유럽인이 자주 찾는 여름 휴가지가 집중한 남부 도시인 안 탈리아(Antalya)와 보도룸(Bodrum)등의 피해가 컸습니다.수천 마리의 양이나 염소가 죽고, 농작물은 물론 휴양과 주택, 기업도 큰 피해를 입었어요.발생한 재해자만 1만명을 훨씬 넘을 것으로 추산되고 있습니다.실제로 그리스와 터키에서 대규모 화재가 발생한 것은 처음은 아닙니다.터키에서는 2008년부터 꾸준히 대형 화재가 발생하고 있습니다.매년 평균 축구장 크기의 1800배에 이르는 13,000ha의 산림이 훼손됐다는 통계도 있습니다.그리스 2018년에 최악의 화재가 발생한 적이 있습니다.아테네 인근 항구 도시 라피나(Rafina)에서 시작된 화재는 바닷가 마을 마티를 덮친 리조트를 비롯한 주택과 건물을 모두 태우고 불길에 갇힌 주민 100여명이 사망했다.5년 전의 2013년에도 무려 4000ha의 산림을 태운 산불이 발생하면서 국가 비상 사태가 선포되었습니다.대형 화재가 발생한 터키와 그리스 등에서는 매년 화재 예방 정책을 세우고 대규모 예산을 편성하고 있지만 화재 발생 빈도는 점점 늘어나고 있어요.
산불로 도로가 폐쇄되고 관광객들은 보트나 헬리콥터로 대피했습니다. SNS 등에는 긴박한 상황을 전하는 영상과 사진이 공유돼 18개 마을 주민들이 대피했다. ⒸKBS
전문가가 추측한 대규모 화재의 원인은 극한 폭염입니다.그리고 이 더위는 앞으로도 자주, 강력하게 발생한다고 예측하고 있습니다.올해 이탈리아 남부와 터키, 그리스, 키프로스 등 남 유럽 지중해 국가들의 낮 최고 기온은 50℃을 넘었습니다.러시아의 폭염도 심각했습니다만, 이상 고온 속에서 발생한 화재는 건조한 공기와 접하고 크게 퍼졌습니다.여러 날 지속된 산불에 시달린 도시는 더 많아요.2년 전 미국의 캘리포니아와 스웨덴 남동쪽에 위치한 도시 웁살라(Uppsala)에서도 대형 화재로 큰 피해를 입었어요.도시를 태운 대화재의 시작은 부주의에 의한 인재인 경우도 있습니다.그러나 화재 상황을 더 심화한 것은 기후 변화입니다.기후 변화로 지구의 기온이 상승할수록 땅, 공기 중의 습도는 낮아집니다.이상 고온이 발생하면 습기가 증발은 더욱 가속화합니다.이상 고온에 노출된 식물도 원인이 될 수 있습니다.기후 변화에 따른 가뭄과 병충해로 죽은 나무나 건조한 식물은 불이 붙기 쉬운 상태로 바뀌면서 번개 자발적인 연소 등에 취약할 수밖에 없습니다.특히 알래스카와 캐나다 등 고위도 지방에서 발생하는 대규모 화재의 원인인 뇌우도 기후 변화에 따른 심각한 고온으로 발생합니다.
2021년 대규모 산불로 파괴된 캘리포니아의 전후 모습 ⒸⒸBBC Maxar Technologies
독일의 포츠담 기후 연구소(PIK, Potsdam Institute for Climate Impact Research)는 2016년 캐나다 앨버타 주(Province of Alberta)에서 발생한 화재의 원인으로 “기후 변화에 따른 대기 정체 현상”을 올렸습니다.사이언티픽 리포트(Scientific Reports)에 실린 이 논문에서는 지구의 대기가 순환하지 못하고 화재가 확산됐다고 분석했습니다.지구 기온이 상승하면 적도와 극 지방의 온도 차이는 점차 줄고 제트기류 등의 바람의 순환이 늦어집니다.순환이 늦어지자 고기압과 저기압 전선도 대기 상공에 정체했고 도시의 날씨에 영향을 미치고 더위와 건조한 조건이 오래 지속하는 상황을 만듭니다.극 지방의 온도 상승에 관한 연구는 그 밖에도 있습니다.2018년 네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications)에 발표된 PIK의 연구 결과에 따르면 탄소 배출에 의한 오존층 파괴로 북극 지방은 지구 평균보다 2~4배 빠른 기온 상승을 경험하고 있습니다.미국 국립 해양 대기청(NOAA, National Oceanic and Atmospheric Administration)도 지구의 기온 상승에 관한 연구 결과를 냈습니다.2021년 7월 현재 지구 표면 온도는 20세기 평균 15.8℃보다 0.93℃ 높은 16.73℃이었지만, 이 온도는 지구 표면 온도의 관측이 시작된 1880년 이후 최저 수준이었습니다.탄 도시를 재건하는 데는 막대한 비용과 시간이 걸립니다.대규모 화재 피해는 그것만이 아닙니다.도시를 태운 화재는 온실 가스인 이산화 탄소를 제거하고 주는 나무를 없애고 기후 변화를 악화시키는 물질을 다량으로 배출하는 계기가 됩니다.탄소 중립 정책을 통해서 빠른 기후 변화에 대응하지 않으면 대형 화재가 도시를 집어삼킬 무서운 모습을 우리는 더 잘 보게 될지도 모릅니다.*참고 자료 Climate change will feed wildfires:experts_기후 변화로 화재가 늘고 있다. 과학 타임스_ 잦아진 산불 주범은 기후 변동 BBC_Wildfires:How are they linked to climate change?기후 변화와 어떻게 연결되고 있습니까?Wildfire management in Mediterranean-type regions:paradigmchange needed동아 사이언스_호주산 불, 기후 변화가 원인이었다KBS_[특파원 보고서]휴양지를 강타한 터키 최악의 산불···40도의 고온 예보에 초비상 중앙 일보_지구 온난화가 산불을 산불은 다시 온난화를 부추기기후 변화와 문명의 붕괴 시리즈 ① 기후 변화, 네대 문명으로 고대 그리스 문명을 이끌② 기후 변화, 마야 문명을 바꾸어 ③ 기후 변화가 가져온 식량 위기, 명나라를 몰락시키는 ④ 기후 변화가 가져온 역병, 아일랜드 대기근의 원인이 되는 ⑤ 기후 변화, 현대 문명을 태운 ⑥ 기후 변화에 따른 국가의 수도가 바뀌면서 수몰하는 도시 ⑦ 상승하는 해면, 가라앉아 가는 생활의 기반 ⑧ 화산 폭발이 일으키는 기후 변화, 강우량 감소·곡물 생산성 악화로 연결, 사막화에 의한 재해, 티끌구의 비극⑤ 기후 변화, 생물 다양성 보고”마스칼다가스칼돗지”에 자주 연결되어극단적인 기후 변화에 시달리는 ⑬ 기후 변화로 불타는 유럽더 많은 에너지 관련 정보는 에너지 정보 커뮤니케이션 센터로!http://www.eic.or.kr/더 많은 에너지 관련 정보는 에너지정보커뮤니케이션센터로! http://www.eic.or.kr/더 많은 에너지 관련 정보는 에너지정보커뮤니케이션센터로! http://www.eic.or.kr/